Archive for month: May, 2015

I am writing those lines after talking to an elephant. It is rather rare these days to talk to a wild elephant: or one lives far away from the jungle or one is fearful in such an encounter. Casius is an elephant I don’t know particularly well. He used to come when he was young to smell the verandah at night. This evening he came at nightfall, a beautiful elephant weighing more than four tons. I started to talk to him. He stopped to listen. For a few minutes he explored, smelled, listened. His body language showed he was relaxed. He trusted me. A human being, in general so aggressive, was telling him he was welcome. He understood. This exchange that is so peculiar, happened, a common understanding that cannot be expressed by words of course. Then he went on to feed. Elephant eat most of the time… I am wondering whether my species will be grand enough to preserve his descendents for another thousand years. I doubt it and I am not proud to be a human.

J’écris ces lignes alors que je viens juste de parler à un éléphant. C’est plutôt rare de nos jours de parler à un éléphant sauvage : soit on vit loin de la jungle, soit on a peur pendant ce genre de rencontre. Picotti est un éléphant que je connais mal. Il venait lorsqu’il était jeune renifler la véranda pendant la nuit. Ce soir il s’est approché la nuit tombante, un bel éléphant de plus de quatre tonnes. J’ai commencé à lui parler. Il s’est arrêté pour écouter. Pendant plusieurs minutes il a exploré, senti, écouté. Ses mouvements montraient qu’il était détendu. Il avait confiance. Un humain, en général si agressif lui disait qu’il était le bienvenu. Il a compris. Il y a eu cet échange si particulier, cette compréhension qui va au-delà des mots bien sûr. Il est parti se nourrir. Les éléphants mangent pratiquement sans cesse… Je me demande si mon espère aura la grandeur de préserver ses descendants pendant encore mille ans. J’en doute et je ne suis pas fier d’être un homme.

Jean-Philippe Puyravaud

Wild brinjal plants were very much a part of the Cheetal Walk neighborhood. These small prickly shrubs with round green fruits streaked with white, sprouted up after the rains. The tribals cooked and ate the fruits, and we tried them out as well. However, the significance of the wild brinjal (Solanum insanum), which is a close relative of cultivated brinjal (Solanum melongena) became apparent only a few years ago when my friend Allison Snow, a Professor at Ohio State University, who evaluates risk assessment for genetically modified crops, asked me to collaborate on a study to assess potential for hybridization between wild and cultivated brinjal. The proposal to introduce Bt brinjal in India was being advocated as a solution to counter pest attack. India is one of the countries cited as a centre of origin of the brinjal and therefore we would need to assess whether the transgene could potentially spread to wild populations. We found that wild brinjal and cultivated brinjal co-occur in many places and share pollinators thereby increasing the likelihood of inter-specific hybridization, and hybrids produce viable offspring (http://www.amjbot.org/content/102/1/129.full.pdf+html). The close genetic affinity between cultivars and nearby wild/weedy brinjal at some locations indicates that gene flow is likely to have occurred between them via pollination, seed dispersal, and/or shared ancestry (http://www.amjbot.org/content/102/1/140.full.pdf+html). We concluded that if transgenic Bt brinjal were to be introduced, it could compromise efforts to maintain wild germplasm that is “GM-free”.

L’aubergine sauvage fait partie de Cheetal Walk. Ces petits arbrisseaux épineux à fruits ronds rayés de blanc germent après les pluies. Les tribaux cuisinent ces fruits que nous avons aussi essayé. L’importance de cette aubergine sauvage (Solanum insanum), proche parente de l’aubergine cultivée (Solanum melongena) est devenue apparente lors de la visite de mon amie Allison Snow, Professeur à l’Université d’Etat de l’Ohio, qui évalue les risques environnementaux associés aux plantes génétiquement modifiées et m’a demandé de participer à une étude pour mesurer le potentiel d’hybridisation entre la variété sauvage et la variété cultivée. L’introduction de l’aubergine modifiée en Inde est proposée comme solution contre les attaques d’insectes. L’Inde est aussi l’un des pays centre d’origine de l’aubergine et en conséquences, il est important de vérifier s’il n’y a pas de risque de transmettre les gènes modifiés aux populations sauvages. Nous avons montré que les aubergines sauvages et cultivées se trouvaient ensemble en de nombreux endroits, partageaient des polinisateurs qui augmentent les possibilités d’hybridisation interspécifique et nous avons aussi montré que les hybrides produisent des descendants viables ((http://www.amjbot.org/content/102/1/129.full.pdf+html). La proche parenté entre cultivars et plantes sauvages et la proximité indique que l’échange de gènes est possible (http://www.amjbot.org/content/102/1/140.full.pdf+html). Si l’aubergine modifiée est introduite, elle pourrait empêcher la conservation de l’aubergine sauvage.

Priya Davidar