Talking to the thousand-year night – Parler à la nuit de mille ans

I am writing those lines after talking to an elephant. It is rather rare these days to talk to a wild elephant: or one lives far away from the jungle or one is fearful in such an encounter. Casius is an elephant I don’t know particularly well. He used to come when he was young to smell the verandah at night. This evening he came at nightfall, a beautiful elephant weighing more than four tons. I started to talk to him. He stopped to listen. For a few minutes he explored, smelled, listened. His body language showed he was relaxed. He trusted me. A human being, in general so aggressive, was telling him he was welcome. He understood. This exchange that is so peculiar, happened, a common understanding that cannot be expressed by words of course. Then he went on to feed. Elephant eat most of the time… I am wondering whether my species will be grand enough to preserve his descendents for another thousand years. I doubt it and I am not proud to be a human.

J’écris ces lignes alors que je viens juste de parler à un éléphant. C’est plutôt rare de nos jours de parler à un éléphant sauvage : soit on vit loin de la jungle, soit on a peur pendant ce genre de rencontre. Picotti est un éléphant que je connais mal. Il venait lorsqu’il était jeune renifler la véranda pendant la nuit. Ce soir il s’est approché la nuit tombante, un bel éléphant de plus de quatre tonnes. J’ai commencé à lui parler. Il s’est arrêté pour écouter. Pendant plusieurs minutes il a exploré, senti, écouté. Ses mouvements montraient qu’il était détendu. Il avait confiance. Un humain, en général si agressif lui disait qu’il était le bienvenu. Il a compris. Il y a eu cet échange si particulier, cette compréhension qui va au-delà des mots bien sûr. Il est parti se nourrir. Les éléphants mangent pratiquement sans cesse… Je me demande si mon espère aura la grandeur de préserver ses descendants pendant encore mille ans. J’en doute et je ne suis pas fier d’être un homme.

Jean-Philippe Puyravaud